La journée ne s'annonce pas sous les meilleurs auspices : au réveil, il pleut à verse et une brume épaisse ne semble pas avoir envie de se lever... Enfin du vrai temps écossais, même si on s'en serait bien passé... En effet ce mauvais temps ne pouvait pas tomber un plus mauvais jour : châteaux mythiques et vallées exceptionnelles sont au programme... enfin, ce qu'on va réussir à en voir...

Eilean Donan Castle

Le premier château mythique sur notre route est celui d'Eilean Donan, à la sortie de l'île de Skye. Autrefois gardé par le clan MacRae, il est situé sur une petite île au bord du loch Duich. Bref, un cadre idyllique ! Pas étonnant qu'on le trouve sur toutes les couvertures de guides touristiques sur l'Ecosse ! Léger problème : Céline a failli s'envoler en sortant de la voiture... Il pleut presque à l'horizontale, on lutte contre de fortes rafales de vent, bref, on prend une photo vite fait entre deux bourrasques et on décide de ne pas visiter le château. Au sec dans la voiture, on repart en priant pour que le temps s'améliore.

Le Glen Coe Mais le temps ne se commande pas et la traversée de la célèbre vallée de Glencoe n'offre pas le paysage promis par tous les guides. Il pleut à torrent, la brume ne s'est pas levée, on ne voit strictement rien... On ira même se garer sur un parking à l'entrée d'une ville pour faire une sieste, exténués par les jours précédents et la conduite fatigante par ce temps... On décide de ne pas faire de détour par le Glen Navis vu la météo, et de nous rabattre sur un château du côté d'Oban : Dunstaffnage.

Dunstaffnage Castle & Chapel

Ancienne demeure du clan MacDougall au XIII^ème siècle, le château de Dunstaffnage n'était pas sur notre liste au début de la journée. Et nous comprenons pourquoi ! Bien qu'impressionnant de l'extérieur, la visite n'est pas exceptionnelle : une partie est sous les échafaudages en rénovation et le logis principal, propriété privée, ne se visite pas. Cependant, cette petite pause fait du bien et permet de ne pas considérer la journée comme totalement inutile... La météo s'étant quelque peu calmée, nous sommes même allés jusqu'à l'ancienne chapelle du château, perdue au milieu des bois.

Kilchurn Castle & le Loch Awe Nous revenons sur nos pas et longeons le nord du Loch Awe (le plus long d'Ecosse), passant à côté de Kilchurn Castle, ancienne forteresse du clan Campbell, tout aussi mythique qu'Eilean Donan (lui aussi a sa photo dans les guides touristiques !). Mais là encore, grosse déception : déjà que le temps pluvieux n'offre pas une vue exceptionnelle, aucun arrêt n'a été prévu sur la route pour la prise de photo et on ne peut pas s'en approcher car il n'est pas ouvert aux visiteurs.

Inveraray

Avant d'arriver à Arrochar (notre étape du soir), nous faisons un arrêt à Inveraray, sur les rives du Loch Fyne. Le temps brumeux donne aux maisons blanches et noires un aspect fantomatique... Dans le port trône encore un vieux trois-mâts. Il est malheureusement déjà trop tard pour visiter la prison ou le château. 

Le repas du soir se fera dans un restaurant ayant élu domicile dans une ancienne église et servant d'excellents plats typiques d'Ecosse, rien de tel après un temps pourri !

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Bilan de la journée :

 - 220 miles en voiture (itinéraire)

 - première journée sans rayon de soleil

Ce matin, découvertes gastronomiques : Flu a tenté le Black Pudding, sorte de petit gâteau à base de sang et d'avoine, similaire au boudin noir. Verdict : ça a plus le goût du boudin blanc, mais c'est tout de même un peu écoeurant... Céline a goûté son premier porridge : de l'eau, du lait et des flocons d'avoine bouillis (il paraît que c'est bon contre le cholestérol). Verdict : passée la première impression un peu ragoûtante, elle en est devenue fan (et elle a même ramené la recette à la maison !).

Nos hôtes nous ont ensuite conseillé un magasin de kilt après la déception de la veille. On chamboule donc un peu le programme en retournant dans le centre ville d'Inverness pour faire quelques emplettes... Nous ouvrons la porte d'un magasin qui ne paie pas de mine, où une dame âgée nous accueille avec un grand sourire. Après lui avoir expliqué ce que nous cherchons, elle s'étonne que des français soient intéressés par des accessoires de kilt. Nous lui expliquons alors que Flu s'est marié en kilt et nous avons droit à un "Ohhhh Lovely!" sortant droit du coeur. Flu achète un Sgian Dubh, 2 kilt pins (à moitié prix car c'étaient des modèles d'exposition) et un sporran. Une super rencontre avec une dame très arrangeante et très sympathique. Avec tout ça, il ne va pas falloir trop traîner pour tenir le programme de la journée...

Black Water (et ça se voit !)

Le Loch Ness et Urquhart Castle On longe tout d'abord le Loch Ness depuis Inverness, faisant quelques arrêts photo et une petite pause shopping dans THE magasin de souvenirs. C'est simple, il y a des Nessy partout et sous toutes les formes (de la peluche au mug, en passant par le bavoir ou le presse-papiers...) et des produits écossais, plus ou moins traditionnels, du shortbread au préservatif aromatisé whisky...

Les jours suivants, à chaque fois qu'on parlait de notre visite du Loch Ness, on nous demandait "Have you seen the monster?", un peu lourd à la fin... On mange un morceau avant de reprendre la route.

Falls of Measach (Corrieshalloch Gorge)   Nous remontons vers le nord, longeant le Black Water et nous dirigeons vers le Wester Ross. Mais juste avant, nous marquons un arrêt aux gorges de Corrieshalloch. Profondes de 60 mètres, on passe d'une rive à l'autre en empruntant un pont un peu tremblant (sujets au vertige, s'abstenir...) qui donne sur un chemin menant à une plate-forme suspendue dans le vide. De cette plate-forme on a une vue magnifique sur les chutes de Measach, chutes de 46m de haut tout de même !

Wester Ross

La suite du voyage, nous la passerons dans la voiture à traverser des paysages sublimes, le long de lochs magnifiques, qu'ils soient d'eau salée comme le loch Ewe ou d'eau douce comme le splendide loch Maree. Uniquement dans la voiture ? Non, bien sûr ! De nombreuses pauses photos s'imposaient. Et un changement de pneu s'est lui aussi imposé... nous avons crevé en plein milieu de la cambrousse... un nid de poule, pas de moyen de l'éviter, un petit "pschittt" caractéristique... Par contre, cela n'a pas été de tout repos ! Flu n'ayant pas l'habitude des jantes, il ne savait pas qu'un cache plastique hexagonal (ressemblant trait pour trait à un écrou) recouvrait les véritables écrous... Du coup, pensant qu'il lui manquait un outil, il a fait arrêter une voiture par Céline (un peu cliché...). L'écossais qui en est sorti connaissait le truc des caches plastiques... et il ne s'est pas gêné pour se foutre un peu de Flu... Quelle idée de filer une voiture moderne à Flu aussi !

Tout ça nous a mis un peu en retard vis-à-vis de notre hôte sur l'île de Skye. Nous nous dépêchons d'arriver, trouvons un petit resto (indien à nouveau) et retournons nous coucher, pour nous remettre de toutes les émotions de la journée !

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Bilan de la journée :  - 185 miles en voiture (itinéraire)  - 32 pauses photo  - route traversée par une biche, des vaches et un taureau  - un pneu changé, et donc une dépense imprévue de 80 €

Pour débuter cette troisième journée, on ne perd pas les bonnes habitudes : Scottish Breakfast ! En compagnie ce matin d’un couple d’Américains venu comme nous visiter ce beau pays qu’est l’Ecosse. Nous échangeons de bonnes adresses, car ils ont réalisé leur périple dans le sens inverse du nôtre !

St Andrews Cathedral & Castle

Deuxième étape de la journée, Saint Andrews ! Ce nom n'est sûrement pas inconnu des adeptes des magazines people (ou si votre dentiste ou médecin tient à jour sa collection de Paris Match). En effet, c'est dans l'université de Saint Andrews que le Prince William et Kate Middleton se sont rencontrés durant leurs études. Mais rassurez-vous, ce n'est pas pour Kate et William que nous visitons Saint-Andrews (d'ailleurs, sans un café portant le nom "Where Kate & William met" et un ou deux mugs très moches, nous n'aurions pas forcément fait le rapprochement), mais pour sa cathédrale et son château !

Il ne reste plus grand chose de la cathédrale du XIIème siècle, dont les ruines dominent la mer : une ou deux façades, quelques bases des piliers et du cloître... Le soleil étant de la partie, la visite s'avère néanmoins très agréable. Un bâtiment annexe a été rénové en musée et renferme d'anciennes pierres pictes (Quesako? on en saura un peu plus à Meigle...). Un jeton pris à l'accueil nous permet d'accéder aux restes d'une tour immense, offrant une vue imprenable sur la ville et le château, notre visite suivante.

Le château, fondé vers 1200, lui aussi en ruines (on vous avait prévenus !), est situé au bord de la mer. Ayant souffert des guerres d'indépendance, il ne reste plus grand chose d'intéressant à voir. Petite surprise quand nous visitons un tunnel s'enfonçant sous terre sur plusieurs mètres et ayant permis le siège du château en 1546. Tiraillés par la faim, nous achetons deux sandwichs que nous dégustons rapidement avant de reprendre la route.

 Meigle Museum

Direction Meigle, où se trouve l'une des plus grandes collections de pierres sculptées pictes. Situées autrefois sur le site de l'église, elles sont aujourd'hui exposées dans l'ancienne école. Mais qui étaient les Pictes et que symbolisent les gravures visibles sur les pierres ? La personne qui nous accueille réalise sa thèse sur les pierres pictes et répond à toutes nos questions ! Les Pictes étaient contemporains de nos Gaulois, avec un style de vie assez similaire. Les pierres sculptées pouvaient servir à la fois à commémorer le décès d'une personne de renom en marquant sa tombe, ou à marquer un lieu ou l'entrée sur un site prestigieux. L'une des faces représente en général une scène de chasse ou de bataille. Avec l'arrivée du christianisme, l'autre face s'est vu parer d'une croix à entrelacs et de quelques symboles chrétiens (anges, apôtres...). Dernier signe caractéristique : la présence d'un à 3 symboles pictes, tels que le Z-double disque, le serpent ou le miroir, dont la signification reste encore un mystère (peut-être le nom de la personne, tels des hiéroglyphes ?). Bref, un mélange harmonieux de traditions païenne et chrétienne. Nous en profitons pour parler de la Bretagne, de Carnac, des Gaulois... Notre guide nous informe qu'un autre musée du même type peut être visité à Saint-Vigeans. Mais l'heure tourne (et mine de rien, on a bien papoté...), ce sera donc pour une autre fois.

Aberlemno Stones

Pour continuer sur notre lancée, nous nous arrêtons à Aberlemno où trois pierres sont encore présentes à leur emplacement d'origine, deux au bord de la route et une dans le cimetière. Sculptées entre le VII^ème et IX^ème siècle, on voit encore parfaitement les gravures sur ces pierres, notamment les symboles, et on retrouve la dualité entre les deux faces comme vu à Meigle.

Dunnottar Castle   Nous terminons notre journée par le château de Dunnottar, notre coup de coeur de la semaine ! Nous arrivons trop tard pour le visiter, mais peu importe, c'est pour la beauté du site que cet arrêt vaut vraiment le détour ! Les ruines de ce château du XIVème siècle sont perchées sur un promontoire rocheux, inaccessible si ce n'est par un petit chemin entre les rochers escarpés. Un peu seuls au monde, nous nous posons quelques instants dans l'herbe à flan de colline pour observer la mer.

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Bilan de la journée :

 - 140 miles en voiture (itinéraire)

 - au moins 35 pierres pictes vues

 - 151 marches montées à St Andrews

 - deux caissières un peu accros à la France

Vous l'attendiez depuis longtemps, le voilà enfin : le récit de notre voyage de noces en Ecosse ! Pour ceux qui ne seraient pas encore au courant, nous sommes partis fin mai - début juin pour un road trip de 8 jours en Ecosse. Et nous avons eu 7 jours de beau temps ! (comprendre : "7 jours où il n'a pas plu toute la journée et où on pouvait voir la voiture d'en face arriver").

Petite mise en ambiance avant de lire ce qui suit :

- côté météo : soleil, pluie, vent, soleil, vent, pluie, vent, soleil... et ça toute la journée. Conseil : trouver le bon rythme (rouler quand il pleut, se balader dès qu'il fait beau), et ne jamais sortir sans un K-Way et une polaire !

- fréquence assez élevée des arrêts, et pour causes : traversée de moutons, de vaches, de faisans, "passing place" (les routes n'ont souvent qu'une voie en Ecosse), pause photos...

- on roule A GAUCHE !! (le premier rond-point fut difficile...)

- et à ne pas oublier : GPS, carte, guide vert et Explorer Pass, histoire de ne pas rater les monuments insolites et routes touristiques.

Moffat Water Valley & Grey Mare's Tail Waterfall   Après 2 heures de train, 1 heure de RER et 1 heure d'avion, nous atterrissons enfin à Glasgow. Première difficulté (et non des moindres) : prendre en main la voiture et rouler à gauche, surtout pour sortir de l'agglomération de Glasgow ! La visite de Glasgow est au programme de notre séjour, mais pour les quelques heures qu'il nous reste aujourd'hui, nous prenons plutôt la direction de Moffat, au beau milieu des Borders. Et au bout d'une heure de route, c'est le dépaysement total : une route encaissée dans la vallée, traversée par les moutons,  une légère bruine écossaise ("misty !"), et surtout une chute d'eau spectaculaire de 61 mètres de haut, la Grey Mare's Tail Waterfall !

Wallace Statue & Scott's View

Avant de gagner notre B&B à Melrose, nous faisons un petit détour par la Wallace Statue (qui n'a rien de sensationnel, mais bon, c'est William Wallace... Braveheart, quoi !), et surtout un arrêt photo à la Scott's View, le paysage favori de Sir Walter Scott. On dit même qu'il s'y arrêtait si souvent que, le jour de ses funérailles, son cheval, faisant partie du cortège funéraire, s'y arrêta, comme pour permettre à son maître de contempler une dernière fois ce paysage qui lui était si cher.

Le soir, c'est dans un restaurant typiquement écossais de Melrose que nous finirons la soirée, à manger du steak & ale pie et des légumes vapeur, rappelant à Céline de doux souvenirs de son stage à Newcastle.

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Bilan de la journée :

 - 135 miles en voiture (itinéraire)

 - pas de mouton suicidaire écrasé par notre voiture

 - une vingtaine de vitres ouvertes par Flu essayant de passer une vitesse... à droite

 - un presqu'accident dans une baignoire glissante, qui aurait pu mettre un terme rapide au voyage...

 - une route, magnifique au demeurant, prise plus de 3 fois à cause d'une déviation due à un pont écroulé...

Après un petit-déjeuner bien moins copieux que la veille (à choisir la prochaine fois, ce sera chambre d'hôtes), nous reprenons la route pour notre dernière journée, qui s'annonce encore très ensoleillée. Au programme : promenade sur la côte avant de se perdre dans des chaos granitiques.

La Pointe de Pen Hir   Nous longeons la baie de Daoulas, prenons le nouveau pont suspendu de Térénez, pour arriver sur la presqu'île de Crozon. Après un premier arrêt aux alignements de Lagatjar, dont il ne reste plus qu'une centaine de menhirs sur les 600 de l'époque, formant deux lignes parallèles elles-même perpendiculaires à une troisième, nous arrivons enfin à la pointe de Pen Hir. Le paysage ressemble beaucoup à celui de la pointe du Raz, et passionne autant les randonneurs que les pros d'escalade. Un bon bol d'air au bout du monde avant de regagner Nantes par les terres !

Les gorges du Coronc   Nous avions gardé un très bon souvenir des chaos granitiques de la foret d'Huelgoat. Nous avons donc décidé d'en découvrir d'autres, à commencer par ceux des gorges du Coronc, non loin de Saint-Nicodème. Après une bonne demi-heure de marche en forêt, nous arrivons sur un amas de blocs de granit. Leur taille moyenne et leur surface bien lisse, non recouverte de mousse, nous permet de sauter d'une pierre à l'autre sans trop de risques. On entend bien les clapotis de la rivière en contrebas, mais impossible de l'apercevoir entre les blocs rocheux. Ces gorges, avec celles d'Huelgoat, font désormais parties de nos sites favoris de Bretagne ! Dommage que la route soit longue depuis Nantes, on y retournerait volontiers !

Kergrist-Moëlou   Nous profitons d'être dans les parages pour faire un arrêt à l'église de Kergrist-Moëlou, sur conseil de notre guide Balado. Si le calvaire est impressionnant, ce n'est rien comparé à la nef de l'église. Entièrement en bois, toutes les planches sont peintes des portraits des hommes d'église qui s'y sont succédés ou de personnages bibliques, donnant l'impression écrasante d'être observés où qu'on soit.

Les gorges de Toul-Goulic

Et pour bien finir notre séjour, nous faisons un dernier arrêt aux gorges de Toul-Goulic. A l'ombre des arbres, les blocs de granit sont bien plus gros et impressionnants que dans les gorges du Coronc, mais bien moins amusants : recouverts de mousse et de feuilles mortes, leur escalade n'est pas recommandée... et des bancs de moustiques y ont élu domicile. D'autres gorges peuvent être visités dans la région, mais ce sera pour un autre séjour en Bretagne.